ウィンブルドンテニス女子準々決勝。

大坂なおみ選手は、ムホバ選手に敗れた。

ウィンブルドンは、私にとって特別な大会だ。

芝のコート。

白いウェア。

長い歴史と格式。

深夜の中継にもかかわらず、毎年のように時間を忘れて見入ってきた。

伊達公子選手の引退試合を観に有明へ行った日、同じコートでプレーするはずだった大坂なおみ選手を見逃したことがある。

それ以来、どこか気になる存在だった。

出自や言動をめぐって話題になることも多く、感情を隠さないプレースタイルゆえに、称賛も批判も受けてきた選手。

今回の試合は、第一ゲームをうっかり眠って見逃してしまった。

それでも、画面に映った彼女を見た瞬間、驚いた。

表情が違う。

以前の危うさよりも、静かに積み重ねてきた時間が、その顔に刻まれていた。

ムホバ選手は終始冷静だった。

大坂選手にも流れを引き寄せそうな場面はあった。

鋭いファーストサーブが芝を切り裂き、観客席がどよめく瞬間もあった。

それでも、届かなかった。

でも、負けた。

でも、美しかった。　

大会終盤の芝は少しずつ擦り減り、コートの表情も変わっていく。

ムホバ選手の目に、小さな虫が入り込む場面さえあった。

そんなすべてを包み込んで、ウィンブルドンは今年も静かに進んでいく。

試合を終え、コートを去る大坂なおみ選手。

その姿に、自分を重ねた夜だった。

7月は私の誕生月です

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